臨時コーチとしての最終日を迎えたサンズ氏からは、「この数年間で凄く学んでいる。年齢を重ねて、経験を積んで、自分自身を理解して、いろんなことに挑戦している」と合格点をゲット。今季は30～40本塁打を期待され「彼は日本で一番の打者。そのような結果を残せる」と大活躍に太鼓判を押された。主砲は「いろいろ教えてもらったので、やっていきたい」と決意を新たにした。

打撃練習を終えた佐藤輝が、ケージ裏のサンズ氏に近寄っていく。打球音響くグラウンドで白熱する野球談議。キャンプ初日から２週間、見慣れた光景になった。深まっていった師弟関係。この日限りでチームを去る男が、未完の大砲にラストメッセージを送った。

　「彼はすごく才能がある選手。日本で一番の打者だと思っている」。会話は通訳を介しながらでも、言葉の距離は背中に添える手で埋めた。繰り返し伝えたのは安定して成績を残す方法。技術的には「投手に対してのアプローチ」の仕方だった。ここ数年の姿を見た上で同氏の考えを伝えた。

　「配球に対処する時に大きな変化を付けすぎて、結果が出ず苦しい時間を過ごすこともあった。年齢を重ねて経験を経て少しずつ理解している。自分の確固たるアプローチがあれば、安定した成績を残すことができる」